Vírus HIV je veľmi citlivý k vonkajším vplyvom. Ničia ho bežné fyzikálne a chemické prostriedky, napríklad teplota nad 60 C, dezinfekčné prípravky. Po zaschnutí vírus HIV rýchlo hynie.
Virus HIV sa vyskytuje v telesných tekutinách, najmä v krvi, spermiách, pošvovom sekréte a v materskom mlieku. Aby došlo k infekcii musí do organizmu človeka preniknúť určité množstvo víru HIV. Hovoríme o tzv. infekční dávke. Sú známy tri spôsoby prenosu infekcie HIV

1 . Nechránený pohlavný styk

Ide o najčastejší spôsob prenosu vírusu HIV. Vysoko riziková je nechránená súlož do pošvy a konečníku s partnerom u ktorého si nie sme istý že je HIV negatívny. Bez rizika nie je ani orálny sex. Najvyššie riziko je pri styku do konečníka a to najmä pre pasívneho partnera pri styku dvoch mužov, tak ako i pre ženu u heterosexuálnych pároch. Riziko prenosu HIV z muža na ženu je výrazne vyššie ako z ženy na muža, čo súvisí s vyšším množstvom viru HIV v spermiách ako v pošvovom sekréte.

Dostatočnú kontrolu, i keď nie 100 percentní poskytuje iba kondóm. Ostatné formy ako prerušovaný styk neposkytujú žiadnu ochranu.

2. Prenos krvou

a) podaním infikovanej krvy alebo krvných prípravkov.

b) pri injekčnom užívaní drog zdielanie injekčných ihiel, striekačiek i roztoku drogy môže viest k infekcii HIV.

3 Prenos HIV z matky na dieťa a tehotenstvo

Tehotná žena infikovaná vírom HIV môže nákazu preniesť tak ako počas tehotenstva, tak i počas pôrodu tak i kojením. Dnešná medicína je schopná znížiť riziko prenosu infekcie HIV z matky na dieťa približne o dve tretiny a znížiť nebezpečenstvo zdravotnej záťaže pre matku. Ak sa žena rozhodne tehotenstvo ukončiť, HIV pozitivita je zdravotným dôvodom k interrupcii.